紫微斗数起源于汉唐之间的道经、北斗经、南斗经。
紫微斗数推命术的基本方法是以一个人的出生年、月、日、时定出其命宫所在，依此推断其终生的地位、人格、贫富、运势，然后依次列出兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、交友宫、事业宫、田宅宫、福德宫、父母宫，作出紫微斗数命盘；从而观察各宫位的星曜组合，推知其人生轨迹；最后再通过四化星（化科、化禄、化权、化忌）的牵引，推演一生运势运程。
紫微斗数预测学认为人的性格决定其命运紫微斗数看每一天运势，人的处境都取决于人的内心，同样经历一件事，每个人的感受是不一样，同样做着一件事，每个人的想法却不同，同样说这一样的话，每个人给别人的感受是不同的。这就是人类不同的心性构造。紫微斗数预测学融合了天文地理风水周易卦象，星象学以及社会学心理学等内容，更加注重人和环境的关系，在中国众多的周易术数中可谓独树一帜。
紫微斗数相对于八字四柱推命而言，其渊源更早，而又是同源于周易，故并称为中国传统命理学的两大派别；而且紫微斗数推命术包含天文地理风水五行，又具有注重社会环境、人际关系的近代意蕴，在中国神秘预测文化中卓立特出，名列“五大神术”之首，号称“中华第一神术”。
紫微斗数在古代被尊称为“帝王学”，明清时期在皇宫中设有“钦天监”对其进行研究，能接触到紫微斗数的人只限于皇族中人或是由皇帝钦点的官员。这也就是为什么八字在中国民间流传较广，而紫微斗数却少为人知的原因。
紫微斗数与八字算命并不是同一种术数，四柱算命是用天干地支进行推演，但同源于《周易》。
紫微斗数以恒星的星性构造的人类思想，也叫主命.构造人类运气是为十二长生,也叫主运.因其系统里以紫微星为诸星之首，故得名,紫微星交移至天钱,现今人类是天钱主命,这也叫易宿.命主与紫微星无直接关系。
紫微斗数的明显特点是：可将人的命运凶吉、贵贱休咎作出具体的说明紫微斗数看每一天运势，而非抽象的把握。
紫微斗数通过命盘十二宫，系统而全面的预测一个人一生的错综复杂的社会关系和个人遭遇，逻辑体系严密，既相对容易、程式化，又变化演绎，又较高的数理性和深刻性，紫微斗数才少了点庸俗性、玄虚性、迷信性，伴随着世界性的“易经热”、“命理热”、“信息预测热”的不断形成高潮，在台、港、东南亚、海外华人世界等地蔚然成风。
